¿Qué es Internet?

Internet es un método de interconexión de ordenadores (o computadoras) que utilizan unos determinados protocolos de red. Un protocolo de red es un conjunto de reglas que definen cómo se realiza el intercambio de datos.

Hay siete niveles de protocolos de red: nivel físico, nivel de enlace, nivel de red, nivel de transporte, nivel de sesión, nivel de presentación y nivel de aplicación. Un ejemplo de protocolo de nivel físico es el cable de fibra óptica. Y en el otro extremo, como ejemplo de protocolo de nivel de aplicación, tenemos el POP3, protocolo que se utiliza para enviar correos electrónicos.

Uno de los protocolos fundamentales de Internet es el TCP (Transmission Control Protocol) que está en el nivel de transporte. El otro protocolo fundamental es el IP (Internet Protocol) que está en el nivel de red. Normalmente se utilizan ambos protocolos y se los disegna simplemente "TCP/IP".

La idea de diseñar una red que permitiera la comunicación general entre usuarios conectados a varios ordenadores se gestó hace muchos años. Después de varios pasos, algunos decisivos como la creación del protocolo TCP en 1973, se llegó finalmente a una red que hizo posible unir entre sí elementos y redes diferentes formando una "red de redes". Internet es, en realidad, la fusión de nuevos avances tecnológicos con infraestructuras de red ya existentes.

La World Wide Web (o "Web") no es exactamente lo mismo que Internet. La Web fue creada en 1990 y es una forma más de tranmisión de datos en Internet. La Web utiliza el protocolo de nivel de aplicación HTTP. Los documentos que se transmiten a través del protocolo HTTP utilizan, generalmente, el lenguaje HTML.

Un PC puede conectarse a Internet de dos formas. Una es utilizando una tarjeta de red -por donde se conecta el cable-, y la otra es mediante una red inalámbrica. El PC debe configurarse de forma que utilice TCP/IP como protocolo de conexión de red. Una vez conectado a Internet el usuario podrá, entre otras cosas, visualizar páginas web y enviar y recibir mensajes de correo electrónico. Para visualizar páginas web es necesario un navegador web. Un navegador web como el Internet Explorer de Microsoft es un software que permite visualizar documentos escritos en HTML.